クレイグ・ケリーとは何だったのか

クレイグ・ケリー

スノーボードの神と呼ばれた男です。

競技としての滑りではなく、人に感動を与える滑り。

表現の手段としてのスノーボード。

彼はまさにスノーボード界の革命家でした。

僕もそんな彼の滑りに魅了された一人です。

バートンの板で滑る彼を見て、僕はスノーボードを始めました。

大学時代に長年親しんだスキー板から、スノーボードの板に履き替えた時、とても辛かったことを覚えています。

辛かった点は二つあります。

一つは、思うように滑れなかったことです。

何と言ってもいきなり初心者ですから。

もう一つは、スノーボードがマイナーだった故に、スキー場も限られていました。

そして、当時スノーボードはスキーヤーから煙たがられる存在でした。

1987年末に原田知世主演の映画「私をスキーに連れてって」が公開されてから、少なく見積もっても5年～10年はスキー黄金期が続いていましたので致し方ありません。

でも、今やスノーボードはスキーと全く同等のステイタスです。

米国ワシントン州のマウントバーノン。

とても長閑で静かな街です。

マウントバーノンのRoozengaarde Display GardenとTulip townは知る人ぞ知る名所です。

広大な土地に、これでもかと言うぐらい色とりどりのチューリップが埋め尽くされています。

どちらも甲乙付け難い米国屈指のチューリップ畑です。

1966年、彼はここで生まれ、15歳でスノーボードを始めました。

そして1986年から1990年代初頭まで多くの大会を制しました。

彼がスノーボードのトップブランドであるバートンと契約を結んだのは1989年です。

バートンは世界発となるクレイグ・ケリーのシグネチャーモデルをリリースしました。

当時はシグネチャーモデルなんて発想が無かった時代です。

その後は、多くのブランドが、専属のトップライダーが使用するシグネチャーモデルを商品化しました。

バートンはクレイグ・ケリーと共に確固たる地位を築きました。

バートンを劇的に進化させ、ブランド価値を高めたのも彼の功績の一つです。

ビデオやフォトグラフでスノーボードの素晴らしさを表現したのも彼が最初です。

冒頭で話したように、90年代初頭はスノーボードの歴史がまだ浅く、マイナーなスポーツとして見られていました。

でも今やスノーボードは世界的にメジャーなスポーツです。

そして大会ではなく、ビデオの世界で活躍するプロのライダーも多く存在します。

その礎を築いたのは紛れもなく彼です。

圧雪されていない雪山。

「バックカントリースノーボード」

雪山本来の地形を感じながら滑り降りる時、水の上のような浮遊感を味わうことができます。

ゲレンデではない自然の雪山を滑るには、雪崩に巻き込まれないための知識が必要になります。

彼はバックカントリーガイドとなり、安全に雪山を滑るにはどうすればいいか常に実践してきました。

2003年1月20日。

ガイド中に雪崩に巻き込まれた彼は、二度と帰らぬ人となりました。

彼が愛したカナダのブリティッシュコロンビア州レベルストークでの事故でした。

人が死ぬときに後悔することって何でしょうか？

愛する人に「ありがとう」と伝えられなかったことです。

いつ何が起きるか予測不可能なのが人生です。

毎日を大切にしないといけないですね。

偉大な功績を残したクレイグ・ケリーが、何も後悔していないことを願っています。

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